界面劑通過對物體表面進行處理，該處理可能是物理作用的吸附或包覆，也經常是物理化學的作用。目的是改善或完全改變材料表面的物理技術性能和表面化學特性。

以改變物體界面物理化學特性為目的產品，也可以稱為界面改性劑。對物體表面進行處理，以改善材料的表面性能，則稱為表面處理。界面劑在不同領域都有應用，對物體表面處理工藝手段及目的也都不同，常見的界面劑對物體界面的處理與改性可分為四種工藝類型：潤濕與浸漬、涂層處理、偶聯劑處理以及表面改性。